Le 9 octobre, 66 personnes se sont réunies via Zoom pour célébrer le 70e anniversaire de Canadian Jesuits International (CJI), en se penchant sur l’histoire de l’organisation et à la manière dont elle peut mieux soutenir les pauvres et les marginalisés dans un monde en évolution rapide.
Ce qui a commencé en 1955 comme un soutien aux missionnaires se rendant à Darjeeling s’est transformé en partenariats solides avec des institutions jésuites en Afrique, en Asie et en Amérique latine dont le travail témoigne de compassion, lutte pour la justice et offre de l’espoir, selon les représentants des partenaires de la CJI qui se sont exprimés lors d’un webinaire.
Le père Jeffrey Burwell, SJ, provincial des jésuites au Canada, a donné le ton de la célébration. « Cette année marque les sept décennies d’engagement de CJI en faveur d’une foi qui recherche la justice », a-t-il déclaré. « C’est une mission portée par tant de personnes de bonne volonté qui croient qu’un monde plus juste et plus compatissant est possible. » Il a ajouté que la CJI, ses partenaires et ses sympathisants ont répondu à l’appel de l’Évangile pour se tenir aux côtés des exclus, amplifier les voix réduites au silence et accompagner les communautés qui luttent pour la dignité et la paix. « Je rends grâce, nous rendons grâce aux innombrables personnes, à nos Jésuites, à nos partenaires, à nos collaborateurs et à nos donateurs qui, au cours de ces 70 années, ont répondu avec tant de générosité. »
L’histoire de la CJI a commencé à Darjeeling, a déclaré le père Shajumon Chakkalakkal, SJ, provincial de la province jésuite de Darjeeling et du Népal, qui a parlé avec émotion de l’héritage des premiers missionnaires canadiens arrivés là-bas à la suite d’une invitation adressée à la province du Haut-Canada en 1946.
« Une grande partie de ce que nous faisons est le résultat des efforts inlassables de la CJI », a-t-il déclaré. Les fruits de ce partenariat sont visibles partout, a-t-il ajouté, citant les écoles, les centres sociaux, les églises et les projets agricoles qui continuent de servir les communautés aujourd’hui.
Parmi ces initiatives, a-t-il déclaré, le Jesu Ashram est un programme phare, le seul de ce type dans toute la Conférence jésuite d’Asie du Sud. Le Jesu Ashram offre gratuitement un abri, de la nourriture, des médicaments et des services de réadaptation aux sans-abri et aux personnes démunies, pour un coût annuel d’environ 300,000 dollars canadiens. « Aucun frais, rien pour les patients », a déclaré le père Chakkalakkal.
En Amérique latine, Martha Lucía Márquez Restrepo, directrice du Centre social jésuite CINEP en Colombie, a partagé des témoignages sur l’impact du travail de la CJI, qui, selon elle, s’inscrit dans la lignée du Jubilé de l’espérance du pape François. La CJI soutient des projets communautaires durables, des initiatives d’agroécologie, la formation de leaders et la protection des modes de vie autochtones dans toute la région. Parmi les exemples, citons le soutien aux paysans péruviens pratiquant une agriculture durable, aux femmes leaders au Panama qui préservent les relations communautaires, et aux projets aidant les migrants et les personnes déplacées à satisfaire leurs besoins fondamentaux, à accéder à l’éducation et à bénéficier d’un soutien juridique. Elle a souligné que 50 % des migrants latino-américains sont des femmes et 20 % des enfants, qui fuient la pauvreté, la violence et la persécution. La CJI soutient des partenaires jésuites dont les projets fournissent de la nourriture, des soins de santé, une assistance juridique, un soutien à l’intégration et une éducation, afin de les aider à reconstruire leur vie dans la dignité.
En Amazonie, que Márquez Restrepo décrit comme « le poumon du monde, produisant 20 % de l’oxygène mondial », la CJI aide les femmes autochtones à préserver leurs relations traditionnelles et leurs méthodes de production, contribuant ainsi à la justice climatique tout en mettant fin à la déforestation.
Elle a également déclaré qu’avec le soutien de la CJI, son organisation a commencé à élaborer des stratégies de protection dans les territoires touchés par la guerre et la criminalité. Cela comprend la réalisation de cartographies pour identifier les zones où l’activité criminelle est répandue, le choix d’itinéraires sûrs pour les migrants, l’élaboration de stratégies de communication et la protection des femmes et des filles les plus vulnérables. Elle a souligné que la Colombie est l’un des pays les plus dangereux pour les leaders qui défendent l’environnement.
À travers l’Afrique, le père Rampeoane Hlobo, SJ, directeur du Bureau Justice et Écologie de la Conférence jésuite d’Afrique et de Madagascar, a illustré comment la CJI crée un espoir concret. En République démocratique du Congo, la CJI soutient le mouvement éducatif Fe y Alegria, qui va au-delà de l’enseignement traditionnel pour former des enseignants, des directeurs d’école et même des parents dans des communautés marquées par des décennies d’instabilité, a-t-il déclaré. En Éthiopie, plus de 2,000 femmes et filles réfugiées reçoivent une formation en lecture, écriture et calcul, retrouvant ainsi leur voix et leur avenir. Au Soudan du Sud, la CJI soutient le projet « Sowing Seeds of Transformation » (Semer les graines de la transformation), dans le cadre duquel les communautés reçoivent une éducation, une formation en agroécologie et ont accès à des cours d’anglais certifiés. En Zambie, la CJI soutient le Centre de formation agricole de Kasisi, qui forme les petits agriculteurs à passer de la dépendance aux produits chimiques à des méthodes biologiques et durables. Le Centre jésuite de réflexion théologique de Lusaka œuvre à la formation d’une citoyenneté engagée et informée.
« L’espoir n’est pas seulement de l’optimisme ou un vœu pieux », a déclaré le père Hlobo. « Il est concret. Il naît lorsqu’une femme réfugiée apprend à lire, lorsqu’un petit agriculteur redonne vie à ses terres de manière durable, lorsque des jeunes se lèvent pour défendre la planète et leur avenir. »
Jenny Cafiso, directrice exécutive du CJI, a reconnu que le contexte dans lequel la CJI opère a radicalement changé en 70 ans. Elle a noté que les panélistes avaient identifié des défis tels que la guerre, l’extraction des ressources, la violence fondée sur le genre, le changement climatique et le crime organisé. Mme Cafiso a également cité des menaces sans précédent telles que les coupes drastiques dans l’aide internationale, le Service Jésuite des Réfugiés (JRS) ayant à lui seul subi une réduction budgétaire de 30 % de l’aide provenant des États-Unis. Elle a déclaré que ces réductions entraîneront des conséquences dévastatrices : on estime que 15 millions de personnes mourront au cours de la prochaine décennie en raison de la suppression des programmes de vaccination, de l’aide alimentaire, des médicaments contre le paludisme et des antirétroviraux. Elle a décrit cela comme le reflet d’un changement culturel qui considère l’égoïsme et le manque de soutien aux autres comme une vertu.
Le père Hlobo l’a clairement nommé : « Il y a une crise de la solidarité, une crise de l’humanité qui exclut les autres et crée une culture de l’indifférence, même au milieu de la souffrance. » Il a déclaré que les gens ne sont plus touchés par la souffrance des autres, citant les situations au Moyen-Orient, en Ukraine et dans l’est de la République Démocratique du Congo, où ceux qui peuvent intervenir ne font pas ce qui devrait être fait pour mettre fin à la souffrance.
Márquez Restrepo a ajouté que le moment est venu non seulement d’agir, mais aussi de mener une réflexion approfondie, de faire preuve de créativité et de se former spirituellement. « Nous devons toucher les cœurs », a-t-elle insisté.
Le père Chakkalakal a déclaré que malgré de nombreux défis, il y a encore de l’espoir dans le monde. Par exemple, lorsque des inondations dévastatrices ont récemment frappé le Népal et Darjeeling, les gens se sont précipités pour aider. « Il y a de l’espoir », a-t-il déclaré avec une profonde conviction.
